Строго необходимым знание языка не назовёшь — в туристических и русскоязычных районах можно долго обходиться английским, жестами и переводчиком в телефоне. Но пара базовых фраз (приветствие, спасибо, числа для торга на рынке) реально облегчает жизнь и меняет отношение местных — видно, что человек хотя бы пытается, а не просто пользуется страной.